Depuis plusieurs semaines, Leonardo Balerdi traverse une zone de turbulences. Accusé par certains observateurs d’être l’un des principaux responsables de la défaite de l’OM face à l’OL en Ligue 1, le défenseur argentin doit faire face à une vague de critiques. Et lorsque Jean-Pierre Papin, légende du club marseillais, s’exprime, l’analyse n’est jamais anodine.
Un début de saison 2025-2026 sous pression
La saison 2025-2026 ne débute pas sous les meilleurs auspices pour Leonardo Balerdi. Aligné comme titulaire par Roberto De Zerbi dès les premières journées, et promu capitaine suite à la blessure prolongée de Valentin Rongier, l’international argentin semble peiner à assumer cette double responsabilité. Malgré l’arrivée de renforts d’envergure — Benjamin Pavard et Nayef Aguerd — pour solidifier une défense mise à mal la saison dernière, Balerdi reste exposé.
Critiqué notamment après un match particulièrement difficile face à l’Olympique Lyonnais, le défenseur central s’est retrouvé dans l’œil du cyclone. Christophe Dugarry, sur RMC dans l’émission « Rothen s’enflamme », l’a qualifié de « faux bon joueur », affirmant qu’il cumule les erreurs de concentration et qu’il ne progresse pas malgré les opportunités répétées. La comparaison avec Thilo Kehrer, ex-PSG au rendement décevant, fait écho dans les travées du Vélodrome : même élégance, même potentiel technique, mais une irrégularité qui coûte cher.
Papin met le doigt sur l’impact du contexte
Jean-Pierre Papin, plus mesuré, pointe un déséquilibre structurel. Selon lui, Balerdi a toujours été performant lorsqu’il était accompagné d’un joueur expérimenté, citant notamment sa complémentarité passée avec Chancel Mbemba. Désormais, avec le brassard en plus, le joueur de 26 ans semble accuser le coup. « Depuis qu’il est capitaine, chaque erreur coûte double. Il est jugé non seulement sur ses prestations, mais aussi en tant que leader », explique l’ancien Ballon d’Or sur L’Équipe TV.
Si Jean-Pierre Papin évoque un manque de chance sur certaines actions, il questionne surtout la pertinence du choix de capitanat de De Zerbi. Car porter le brassard à l’OM n’est jamais anodin, encore moins dans un climat tendu, où chaque faux pas est amplifié par la rivalité historique avec le PSG. Tandis que Paris continue d’évoluer avec une défense presque hermétique portée par Marquinhos et Ugarte, Marseille peine à trouver une solidité durable, à fortiori en phase défensive.
Vers un changement dans la hiérarchie défensive ?
La question d’un remaniement s’impose désormais. De Zerbi osera-t-il lui retirer le brassard ? Doit-il lui offrir un nouveau rôle, plus protégé par Pavard et Aguerd, voire relancer Mbemba dans une défense à trois pour l’épauler ? Les alternatives existent, surtout avec un OM engagé sur plusieurs fronts (Ligue 1, Ligue Europa, Coupe de France). La gestion du cas Balerdi pourrait peser lourd dans les semaines à venir : relancer le défenseur ou acter sa mise en retrait tactique.
Dans un calendrier surchargé où chaque point comptera pour titiller le PSG, notamment dans la lutte pour la Ligue des Champions, l’OM ne peut se permettre des approximations. Et si Leonardo Balerdi ne retrouve pas rapidement sa régularité, il risque bien d’être la première victime du rééquilibrage annoncé par De Zerbi, qui pourrait choisir de privilégier l’expérience et la robustesse de Pavard-Aguerd en charnière centrale.
Un tournant à venir pour l’Argentin et l’OM
Plus qu’un simple passage à vide, la situation de Leonardo Balerdi soulève des enjeux cruciaux pour l’OM : équilibre de la défense, leadership dans le vestiaire, et capacité du groupe à tenir la pression dans un championnat où le PSG, toujours favori, ne laisse que rarement des miettes. À Marseille, le public est exigeant, et les supporters n’oublient pas les erreurs. Pour Balerdi, l’heure tourne. Et pour De Zerbi, les décisions à venir seront scrutées à la loupe.
Cette saison 2025-2026 pourrait bien être celle du basculement : entre confiance renouvelée et changement d’hommes forts, l’avenir du numéro 5 marseillais se jouera dans les prochaines semaines.