Mis au placard par Roberto De Zerbi depuis le début de la saison 2025-2026, Neal Maupay tente de relancer sa carrière là où on ne l’attendait pas : en National 3. Écarté du groupe professionnel, l’attaquant marseillais a trouvé le chemin des filets avec la réserve de l’Olympique de Marseille, envoyant au passage un signal fort à sa direction. Mais que signifie ce retour sur le terrain pour l’avenir du joueur à l’OM, et quel impact cela peut-il avoir sur les prochaines échéances du club en Ligue 1 et en Europe ? Décodage complet.
Un déclin brutal pour l’ex-buteur de Premier League
Arrivé à Marseille avec l’étiquette de joueur expérimenté, passé par Brighton et Brentford, Neal Maupay représentait un pari intéressant pour épauler l’attaque olympienne. Mais les espoirs se sont rapidement dissipés. Jugeant son profil inadapté au pressing et aux exigences tactiques de sa philosophie de jeu, Roberto De Zerbi l’a immédiatement écarté de ses plans. Conséquence : aucune minute disputée avec l’équipe première depuis le début de saison, et une relégation dans un anonymat digne d’un joueur en fin de parcours. À 29 ans, difficile de ne pas faire le parallèle avec le cas Ben Arfa au PSG, autre joueur talentueux mis de côté en pleine force de l’âge.
Pour Neal Maupay, ce retour en National 3 ressemble à un ultime baroud d’honneur. Opposée à Seyssinet, la réserve olympienne s’est imposée 1-0, grâce à un but… de Maupay. L’ancien niçois a montré qu’il n’avait rien perdu de son instinct de buteur, même à un niveau bien éloigné de la Ligue 1. Une prestation qui a été saluée par l’entraîneur Romain Ferrier : « Il a montré son professionnalisme et a mobilisé les troupes. C’est un exemple à suivre pour les garçons. »
Une situation contractuelle qui complique tout
Contrairement à d’autres joueurs poussés vers la sortie, Neal Maupay dispose de deux années de contrat supplémentaires avec l’OM. Un détail crucial dans ce genre de bras de fer. La direction marseillaise, représentée par Pablo Longoria et Medhi Benatia, ne souhaite pas casser un contrat à perte, surtout après les précédents coûteux du passé. Cette impasse pourrait donc durer encore plusieurs mois… sauf si le mercato hivernal vient tout bouleverser.
Son but en N3 peut servir de vitrine. Des clubs de Ligue 2, voire étrangers, pourraient être tentés de relancer l’attaquant à moindre coût. Reste à savoir si Maupay acceptera de faire un pas vers un projet sportif moins prestigieux, ou s’il choisira d’honorer son contrat jusqu’en 2027. Dans les deux cas, son avenir semble bouché à Marseille tant que De Zerbi est en charge.
Un poids mort pour De Zerbi ou une carte à jouer cet hiver ?
L’OM version De Zerbi vise un retour en Ligue des champions. Avec un calendrier chargé en 2026, entre Ligue 1, Ligue Europa et Coupe de France, l’Italien aura-t-il besoin de réintégrer Maupay dans l’effectif pour faire souffler Vitinha ou Aubameyang ? Hypothèse peu probable, mais pas impossible si des départs ont lieu ou si les blessures s’enchaînent.
Face à un PSG plus que jamais armé en attaque et en passe de dominer à nouveau la Ligue 1, Marseille ne peut se permettre d’avoir des dossiers non réglés qui fragilisent sa profondeur de banc. Si le club phocéen veut véritablement rivaliser et rejouer les premiers rôles, il devra gérer intelligemment chaque élément de son effectif — y compris ceux mis de côté.
Quel avenir pour Maupay ?
Cette bouffée d’air frais en réserve est-elle la première marche d’un retour à un meilleur niveau, ou juste une parenthèse avant une rupture hivernale ? Neal Maupay a montré l’attitude professionnelle attendue, une qualité que salueraient n’importe quel club en quête d’un joueur d’expérience et motivé.
À quelques semaines de l’ouverture du marché des transferts, les cartes sont posées. Il ne tient qu’à Maupay de convaincre ou, à défaut, de partir. Et à l’OM de transformer un énième dossier brûlant en opportunité de rebond économique… et peut-être sportif.