Alors que l’OM s’apprête à affronter le FC Nantes ce dimanche au Vélodrome (coup d’envoi à 15h), une ombre vient ternir les plans de Roberto De Zerbi : Leonardo Balerdi, capitaine et pièce majeure de la défense phocéenne, est très incertain. Victime d’un virus, le défenseur argentin pourrait manquer ce match de reprise, important pour bien lancer cette seconde moitié de saison 2025-2026. Une absence qui tombe au pire moment, et qui oblige Marseille à improviser à un poste déjà fragile ces dernières semaines.
Une charnière centrale chamboulée à un moment clé
Depuis le début de la saison 2025-2026, Leonardo Balerdi s’est imposé comme le patron de la défense marseillaise. Autoritaire dans les duels, précis à la relance, il incarne l’âme défensive d’un OM en quête de constance tant sur la scène nationale qu’européenne. Voir le numéro 5 marseillais forfait à quelques heures du choc contre Nantes est donc une réelle alerte pour De Zerbi.
Selon L’Équipe, le technicien italien a dû adapter en urgence sa séance d’entraînement de samedi, incertain de la présence de Balerdi dans le groupe. Dans l’hypothèse d’une absence confirmée, l’OM pourrait se reposer sur un duo Pavard-Medina, deux hommes aux parcours solides mais qui manquent encore d’automatismes ensemble, surtout dans un système aussi exigeant que celui prôné par De Zerbi.
Benjamin Pavard, revenu récemment de blessure, reste encore dans une phase de montée en puissance. Quant à Facundo Medina, bien qu’intense dans son jeu, il n’offre pas (encore) la sérénité que dégage Balerdi. Dans ce contexte, le match contre Nantes devient un vrai test de solidité défensive pour les Phocéens. Une donnée non négligeable, surtout lorsqu’on connaît leur ambition de retrouver le podium de Ligue 1 et de rivaliser avec le PSG, intouchable leader depuis le début de saison.
Egan-Riley en renfort : opportunité ou solution de fortune ?
Face à ce contretemps, l’OM pourrait faire appel à CJ Egan-Riley. Le jeune défenseur, attendu en amical avec la réserve, a été rappelé en urgence pour intégrer le groupe professionnel. Une chance inespérée pour lui, mais aussi un pari risqué pour Marseille. À seulement 21 ans, l’ancien joueur de Burnley n’a pour l’instant que très peu de repères au plus haut niveau. Dans un match tendu, où chaque détail compte, sa titularisation représenterait une prise de risque difficilement calculable.
En parallèle, d’autres solutions internes – comme Lirola, Ulisses Garcia ou même Neal Maupay – ont été écartées, tous trois affectés à la Pro 2 pour ce week-end. De Zerbi semble donc vouloir limiter les bricolages, préférant probablement ajuster son schéma tactique plutôt que de redistribuer les rôles sans filet de sécurité.
Ce potentiel ajustement défensif souligne aussi un manque de profondeur dans l’effectif marseillais, un sujet sensible alors que les rumeurs vont bon train concernant le mercato hivernal. L’OM, qui peine à rivaliser en régularité avec un PSG impressionnant d’efficacité, doit absolument retrouver de la constance défensive s’il veut espérer suivre le rythme imposé en haut du classement. D’autant qu’un accroc contre une équipe comme Nantes – qui reste accrocheuse malgré une dynamique instable – pourrait lourdement peser, tant sportivement que mentalement.
Un début d’année sous haute tension
Symboliquement, cette rencontre face à Nantes marque aussi le véritable redémarrage de l’OM en 2026. Après une première partie de saison en dents de scie, entre belles promesses et déconvenues, Marseille doit envoyer un signal clair : le sprint final est lancé. Et pour cela, pas question de se rater au Vélodrome. Le problème ? C’est précisément dans ce type de contexte que l’absence d’un leader comme Balerdi peut coûter cher.
Dans un championnat toujours dominé par le PSG et suivi de près par Monaco, Lille et Rennes, chaque point compte. Et si l’OM veut rester dans la course au podium – voire rêver de venir chatouiller son meilleur ennemi parisien – il devra prouver qu’il peut aussi gagner dans l’adversité. Sans son capitaine, sans filets, mais avec l’énergie d’un collectif uni et d’un public bouillant. Tout l’enjeu sera là, dimanche après-midi.