Alors que l’Olympique de Marseille affûte ses armes pour la saison 2025-2026, le chantier défensif prend une tournure inattendue. Une cible prioritaire glisse entre les doigts du board marseillais tandis qu’un ancien défenseur olympien s’apprête à découvrir le football saoudien.
Laporte s’éloigne définitivement, direction Bilbao
L’OM rêvait d’un renfort d’envergure en défense centrale, et le nom d’Aymeric Laporte revenait avec insistance depuis plusieurs mois. International espagnol, ex-capitaine de Manchester City et titulaire régulier à Al Nassr, Laporte représentait l’archétype du joueur d’expérience capable de stabiliser une arrière-garde trop souvent fébrile la saison passée. Mais selon les informations de Fabrizio Romano, c’est bien l’Athletic Bilbao – son club formateur – qui tient la corde.
Le club basque aurait transmis une première offre verbale à Al Nassr pour rapatrier le défenseur de 30 ans, désireux de retrouver une certaine continuité sportive. En perte de vitesse dans le projet saoudien, Laporte voit dans ce retour à San Mamés une belle opportunité de se replacer dans les radars de Luis de la Fuente, à moins d’un an de la Coupe du monde 2026. Pour l’OM, c’est donc une fin de piste.
En mai dernier, Medhi Benatia, conseiller du président Longoria sur le recrutement, avait pourtant confirmé les échanges avec le joueur : « Un super mec, un joueur qu’on suit mais qui a fait deux ans en Arabie… Ce n’est pas le même rythme qu’en Europe » (source : RMC – Rothen s’enflamme). Preuve que le club phocéen avait des réticences malgré son profil séduisant.
Si les supporters olympiens pouvaient rêver d’un duel défensif Laporte-Marquinhos pour les oppositions face au PSG cette saison, cette affiche devrait attendre. Une mauvaise nouvelle donc, mais pas fatale, tant l’OM se montre actif sur le marché avec les arrivées déjà confirmées d’Angel Gomes, Facundo Medina ou encore CJ Egan-Riley.
Éric Bailly file à Al Najmah, clap de fin européen ?
Dans le même temps, un autre nom bien connu des supporters de l’OM refait surface : Éric Bailly. Passé furtivement par Marseille lors de la saison 2022-2023 (17 matches toutes compétitions confondues), le défenseur ivoirien a officiellement dit adieu au football européen. Selon Fabrizio Romano, Bailly serait tout proche de s’engager avec Al Najmah SC, promu en Saudi Pro League.
Après des passages houleux à Manchester United et Besiktas, le champion d’Afrique 2015 tente un nouveau pari dans un championnat en pleine explosion financière mais toujours éloigné des standards de compétitivité européens. Pour l’OM, ce départ ne change pas les plans sportifs, mais illustre un phénomène plus global : ces ex-éléments qui peinent à relancer leur carrière sur le Vieux Continent.
Alors que le PSG continue d’attirer les top players européens dans son effectif 5 étoiles, l’OM voit une piste premium s’évader et un ex-espoir de la reconstruction prendre une route dorée mais lointaine. Une opposition de modèle qui souligne encore davantage le gouffre économique – et parfois sportif – entre les deux rivaux historiques du football français.
Quelles alternatives pour renforcer la défense ?
Avec la probable perte de Quentin Merlin (en route vers Rennes), et une arrière-garde encore en chantier, les Phocéens doivent rebondir. CJ Egan-Riley devrait apporter de la densité, mais le profil d’un taulier expérimenté – à la Laporte – manque encore. Reste à savoir si l’OM ira piocher à nouveau en Premier League ou en Serie A où plusieurs profils expérimentés sont en fin de contrat.
Une chose est sûre : le mercato 2025-2026 de l’OM est loin d’être terminé. Le défi est clair pour Pablo Longoria et son staff : muscler la ligne défensive pour affronter un calendrier qui s’annonce infernal, entre Ligue 1, Ligue Europa et, espérons-le, une campagne de Coupe de France à la hauteur des ambitions marseillaises. Une nécessité, surtout quand on a pour rival un PSG plus conquérant que jamais.