Steve Mandanda a raccroché les crampons, mais c’est avec le cœur encore bleu et blanc qu’il quitte la scène du football professionnel. L’ex-gardien emblématique de l’Olympique de Marseille a profité d’un entretien accordé à L’Équipe pour livrer un hommage vibrant à l’OM et à Didier Deschamps. Retour sur une carrière marquée par la passion, la loyauté et les choix de cœur.
Mandanda et l’OM : une relation fusionnelle de presque vingt ans
Il y a des histoires de football qui vont bien au-delà du rectangle vert. Celle de Steve Mandanda avec l’Olympique de Marseille en est une. Arrivé en 2007 en provenance du Havre, le portier est rapidement devenu une légende du club phocéen. Capitaines, leader de vestiaire, joueur le plus capé de l’histoire du club, « Il Fenomeno » a incarné l’âme du Vélodrome pendant près de 15 saisons. Interrogé sur la conclusion de sa carrière, Mandanda a confié : « Ce moment a été unique parce que rien n’était préparé ». Marquant la fin d’une ère, sa dernière apparition au Vélodrome sous l’ovation du public a été un adieu digne d’un héros local.
Dans ses propos, il revient sur l’importance d’Éric Gerets, l’un des premiers entraîneurs à croire en lui à Marseille : « J’ai découvert un coach qui a énormément compté… Il était franc et direct, j’ai adoré ». Un passage particulièrement marquant qui montre combien le rôle des coachs peut être déterminant dans la carrière d’un joueur.
Mais tout n’a pas toujours été rose sous la tunique olympienne. Mandanda est revenu sans détour sur des périodes plus délicates, comme la saison 2021-2022 sous Jorge Sampaoli, où la préférence donnée à Pau Lopez a précipité son départ : « La saison avec Sampaoli a été très compliquée… ». Cette mise à l’écart stratégique a néanmoins ouvert la porte à une nouvelle aventure à Rennes, où il prolonge sa carrière jusqu’à un ultime retour sur la pelouse du Vélodrome cette saison.
Didier Deschamps : mentor et inspirateur au-delà du terrain
Parmi les personnalités les plus influentes de sa carrière, Mandanda met un nom en haut de la liste : Didier Deschamps. L’actuel sélectionneur des Bleus et ancien coach de l’OM (2009-2012) a profondément marqué le gardien : « Si je ne devais citer qu’un seul coach, ce serait lui. Il sait comment gagner. »
L’hommage est sincère et appuyé, à la hauteur de la relation respectueuse qui lie les deux hommes. Deschamps a lui aussi tenu à lui rendre hommage dans une déclaration diffusée par la FFF : « Même si on n’a pas eu que des moments de bonheur, humainement tu as toujours été quelqu’un de très positif, un vrai leader ». Leurs destins ont été liés à l’OM comme en équipe de France, avec une finale d’Euro en 2016 et une Coupe du monde en 2018 à leur actif.
La cohabitation sur le long terme avec Hugo Lloris en équipe de France – souvent sujet de polémiques – a aussi été clarifiée par Mandanda : « Entre nous, il n’y a jamais eu le moindre problème. Notre admiration mutuelle a grandi au fil du temps. » Une classe rare dans le football moderne, et une preuve du professionnalisme qui a longtemps caractérisé le gardien marseillais.
Le départ d’un monument, une inspiration pour l’OM version 2025-2026
Alors que l’OM débute la saison 2025-2026 avec ambition – entre Coupe d’Europe et un duel toujours aussi brûlant avec le PSG en Ligue 1 – l’héritage de Mandanda rejaillit sur toute une nouvelle génération de joueurs. À l’heure où les jeunes comme Bilal Nadir ou Simon Ngapandouetnbu frappent à la porte du groupe pro, la trace de Mandanda reste omniprésente au centre Robert Louis-Dreyfus.
En comparaison avec les profils leaders du PSG comme Marquinhos ou même Gianluigi Donnarumma, l’apport de Mandanda dépasse le cadre du poste de gardien. Son sens du collectif et son charisme restent un étalon difficile à égaler dans les vestiaires. Pour les supporters du Vélodrome, son nom est désormais gravé à jamais, à l’image des Skoblar, Papin ou Barthez avant lui.
Alors que l’OM entame une saison 2025-2026 sous la houlette de son nouveau coach, le modèle Mandanda devrait inspirer : fidélité au maillot, loyauté envers ses coéquipiers, et amour inébranlable pour le club. Et face à un PSG qui continue d’aligner les stars à prix d’or, l’esprit Mandanda est peut-être, plus que jamais, l’arme fatale du club phocéen.