Un départ sans éclat, mais une sortie la tête haute : voilà comment résumer la fin d’aventure de Chancel Mbemba à l’Olympique de Marseille. Mis de côté toute la saison par Roberto De Zerbi, l’international congolais quittera l’OM à la fin du mois de juin. Pourtant, malgré une mise à l’écart douloureuse, Mbemba a surpris tout le monde par une déclaration empreinte de classe et de sérénité. Un état d’esprit que ne peuvent qu’envier certains cadres phocéens en pleine tourmente. Décryptage.
Un roc dans la tempête, mais une place au placard
Arrivé libre à Marseille lors de l’été 2022 après la fin de son contrat au FC Porto, Chancel Mbemba avait tout du coup parfait. Solide, expérimenté, efficace dans les duels, il s’est rapidement imposé comme un leader naturel dans la défense marseillaise. En deux saisons, il a gagné le respect du Vélodrome avec son engagement de tous les instants et sa régularité défensive. Pour remplacer William Saliba, alors retourné à Arsenal, l’OM avait misé juste.
Mais l’été 2023 marque un tournant. L’arrivée de Roberto De Zerbi, aux orientations radicales, redistribue les cartes. Soucieux de remodeler en profondeur un groupe à la dérive la saison précédente, le technicien italien prend des décisions fortes. Mbemba fait partie des premiers sacrifiés. Placé dans le « loft » avec d’autres indésirables, il ne foule quasiment plus les pelouses et est maintenu éloigné du groupe pro. Une situation ubuesque pour un joueur de son calibre, expérimenté et encore performant physiquement à 30 ans.
Sanctionné à plusieurs reprises et même brièvement envoyé en réserve, Mbemba n’a jamais cédé à la polémique. Il ne tentera pas de forcer son départ lors du mercato hivernal, préférant aller au bout de son contrat. Un professionnalisme salué au sein même de la sélection congolaise, où il reste un cadre incontournable.
Une sortie pleine de dignité et d’humilité
Alors que son contrat s’achève fin juin, Chancel Mbemba a choisi de livrer une déclaration qui contraste totalement avec son traitement sportif à Marseille. Après un match amical de la RD Congo face à Madagascar, il confie au micro de Canal+ Afrique (source officielle) : « C’est la vie… La vie est comme ça. Je suis resté calme, professionnel. J’ai respecté le club et mon contrat. Dieu m’a permis de garder la santé… L’aventure va continuer. Quand ce sera terminé, je dirai merci à Marseille et à tous les supporters de l’OM. »
Des mots forts, loin des reproches habituels. Pire encore : Mbemba va jusqu’à souhaiter le meilleur à l’OM pour l’avenir, espérant que « des défenseurs meilleurs que lui » viendront pour renforcer la défense olympienne. Un message d’adieu empreint de respect, probablement destiné à marquer les esprits et à conserver intact son image auprès du public et des futurs recruteurs.
Cette déclaration intervient à un moment délicat pour l’OM, en quête de nouveaux leaders défensifs. Plusieurs noms circulent : Nayef Aguerd (West Ham), Facundo Medina (RC Lens) ou encore Aymeric Laporte (Al Nassr). Mais rare sont ceux qui apporteront le même abattage, la même implication sans faille que l’ancien joueur d’Anderlecht ou du FC Porto.
Quel avenir pour Mbemba… et pour Marseille ?
A 30 ans, Mbemba n’a certainement pas dit son dernier mot. Entièrement opérationnel physiquement, toujours titulaire indiscutable avec la République Démocratique du Congo, il devrait rapidement trouver preneur. Son expérience en Ligue des Champions (avec Porto et l’OM), sa fiabilité et son mental de compétiteur font de lui un joueur attractif sur le marché des transferts. Plusieurs clubs de Ligue 1 et d’Europe de l’Est seraient déjà intéressés selon Foot Mercato.
Pour l’Olympique de Marseille, le défi est clair : tourner la page sans rompre totalement avec les valeurs que Mbemba incarnait. Si l’Italien De Zerbi veut réinventer la colonne vertébrale de son équipe, il devra aussi composer avec un facteur humain parfois négligé dans les projets de refondation. Et les choix forts ont un prix : perdre des éléments fiables comme Mbemba pourrait se révéler coûteux en cas de nouvel échec sportif.