Alors que l’OM entamait en fanfare sa saison 2025-2026, un retour en arrière s’impose pour mieux comprendre comment Roberto De Zerbi a finalement posé ses valises sur la Canebière. Car il s’en est fallu de peu pour que ce soit Paulo Fonseca aux commandes du navire phocéen. Méhdi Benatia a récemment levé le voile sur un épisode clé du mercato estival 2024, révélant les dessous d’une volte-face qui a tout changé.
Fonseca, le choix initial… avant la douche froide
Dans une interview accordée au Corriere dello Sport, Méhdi Benatia n’a pas mâché ses mots. L’ancien défenseur central, devenu conseiller influent à l’OM, est revenu sur l’approche avortée du club avec Paulo Fonseca durant l’été 2024. Après une élimination amère en Ligue Europa face à l’Atalanta, la direction olympienne pensait avoir validé l’arrivée du Portugais : « Tout était prêt, il y avait l’accord », a-t-il confié.
Cette déclaration, confirmée par plusieurs médias italiens et français, laisse entendre que Fonseca devait initialement prendre en main le projet marseillais. Mais quelques jours plus tard, coup de théâtre : Fonseca contacte la direction pour tout annuler. Une décision brutale, qui intervient juste après la fin de saison marseillaise, et qui provoqua un séisme en interne. Le tacticien lusitanien finira d’abord par s’engager avec l’AC Milan, avant de rejoindre début juillet 2025… le banc de l’OL. Un affront double pour l’OM, qui a vu son projet refusé avant de voir cet entraîneur filer à leur rival historique en Ligue 1.
Dans un contexte où la rivalité OM-OL a regagné en intensité, cette trahison passera difficilement. Et même si le véritable rival historique du club reste le PSG, cette manœuvre a laissé des traces dans les coulisses marseillaises. Un nouvel épisode d’une lutte d’influences où les clubs hexagonaux se livrent une guerre discrète pour attirer les meilleurs stratèges disponibles.
Un mal pour un bien : De Zerbi, l’atout maître de la saison 2025-2026 ?
Loin de s’effondrer après ce coup du sort, l’OM a réagi avec sang-froid. Le plan B s’est transformé en plan génial : Roberto De Zerbi. Initialement consulté après le refus de Fonseca, l’ancien coach de Brighton et du Shakhtar Donetsk a rapidement su convaincre Benatia et Longoria. La rencontre digitale – De Zerbi préférant une visioconférence à un rendez-vous physique à Milan – a suffi pour formaliser une vision commune.
Selon Benatia, contacté depuis Dubaï, c’est l’implication de l’Italien qui a tout déclenché : « Il a demandé à parler immédiatement à Longoria, il était totalement dedans, prêt. Il nous avait déjà dit oui », rapporte le dirigeant olympien. Une volonté et une passion qui ont fait mouche, et qui se traduisent aujourd’hui sur le terrain.
Engagé dans la Ligue 1 et la Ligue Europa Conférence cette saison, l’OM de De Zerbi affiche une ambition offensive assumée. Pressing haut, circulation rapide et prise de risques constante : l’OM développe l’un des jeux les plus séduisants du championnat, au grand désarroi de ses adversaires… dont le PSG. Lors du premier Classique de la saison 2025-2026, les Parisiens ont même été accrochés au Vélodrome (2-2), laissant entrevoir les progrès phocéens sous l’ère De Zerbi.
“Il y a quelque chose de Guardiola chez lui”, glisse Benatia avec admiration. Si la comparaison est osée, elle souligne l’ambition du technicien, qui a révolutionné la manière de jouer marseillaise. En Ligue 1, le choc à venir contre Fonseca et l’OL s’annonce brûlant, avec un parfum de revanche non négligeable.
En fin de compte, Fonseca a-t-il vraiment planté l’OM ? Oui, sur les faits. Mais à voir l’élan pris par De Zerbi avec l’OM en ce début de saison… cette trahison pourrait bien être «le meilleur échec de l’histoire récente du club».