L’Olympique de Marseille ne traverse pas la période la plus sereine de sa saison 2025-2026. Après une défaite amère en Ligue des Champions contre le Sporting Portugal (2-1), marquée par l’expulsion d’Emerson, c’est CJ Egan-Riley qui a pris la parole à la veille d’un déplacement crucial à Lens en Ligue 1. L’attaquant anglais a voulu apaiser le climat et soutenir son coéquipier, tout en revenant avec lucidité sur son propre début de saison compliqué.
Un carton rouge qui coûte cher et remet en question
Mercredi soir, le Vélodrome a d’abord cru vivre une soirée européenne digne des plus grandes pages de l’histoire du club. Mais l’expulsion controversée d’Emerson en première mi-temps a tout fait basculer. Accusé d’avoir simulé une faute, le latéral gauche a laissé ses coéquipiers à dix, et Marseille a subi la remontée du Sporting jusqu’à s’incliner 2-1. Une défaite non seulement frustrante mais potentiellement lourde dans la course à la qualification en huitièmes de finale de la Ligue des Champions.
À 24 heures du choc contre Lens en Ligue 1, CJ Egan-Riley, titularisé à plusieurs reprises par Roberto De Zerbi cette saison, est monté au front en conférence de presse. L’ancien joueur de Burnley, très touché par les critiques qu’Emerson a subies depuis mercredi, a pris sa défense : « Pour Emerson, c’est difficile de prendre un rouge comme pour n’importe quel joueur. Comme moi face à Lyon. On a lutté jusqu’au bout pour lui. C’est un grand joueur d’expérience, je suis sûr qu’il va rebondir. »
Ce soutien public illustre bien l’état d’esprit voulu par De Zerbi dans un groupe encore en plein rodage. Une attitude collective d’autant plus nécessaire alors que Marseille reste en course sur plusieurs tableaux cette saison, notamment une Ligue 1 plus compétitive que jamais, dominée pour l’instant par un PSG impérial.
Egan-Riley : un apprentissage express à l’OM
Si CJ Egan-Riley se permet aujourd’hui de parler avec aplomb devant les médias, c’est aussi parce qu’il a lui-même connu les turbulences d’un début de saison difficile. Arrivé l’été dernier pour renforcer l’attaque phocéenne, l’Anglais a essuyé plusieurs critiques, notamment après une expulsion contre l’OL lors de la 6e journée.
Conscient de son adaptation encore en cours, le joueur avoue : « Je savais que ça allait être une transition difficile pour moi, dans un club à l’étranger comme Marseille. Je deviens de plus en plus fort tous les jours. » Ce réalisme, couplé à une éthique de travail encouragée par De Zerbi, commence à porter ses fruits, puisque CJ a inscrit deux buts et offert une passe décisive en championnat cette saison.
Lui qui doit encore se faire une vraie place de titulaire dans un secteur offensif où la concurrence est féroce (Aubameyang, Ndiaye, Harit…), semble en tout cas prêt à répondre présent. « J’ai beaucoup parlé avec le coach et mes coéquipiers, pour voir où je peux m’améliorer », ajoute-t-il. Cette dynamique pourrait faire la différence à l’approche d’un mois de novembre appuyé par une série de gros matches, en Ligue 1 comme en Europe.
Un déplacement brûlant à Lens : un test pour l’OM
Le timing du déplacement à Lens n’a rien de confortable. Vaincu en Ligue des Champions, privé d’Emerson – dont la suspension fragilise une défense déjà peu sereine –, l’OM devra faire preuve de caractère face à une équipe nordiste solide, bien organisée et toujours difficile à manœuvrer à Bollaert.
Pour l’OM, chaque point compte dans cette Ligue 1 2025-2026 où le PSG trace pour l’instant sa route vers un nouveau titre avec un collectif huilé. Les hommes de De Zerbi, eux, alternent le très bon et le frustrant. Rebondir à Lens permettrait non seulement de rester dans le tempo européen, mais aussi d’envoyer un message fort à la concurrence — et à Paris tout particulièrement.
L’un des enjeux clés résidera dans la capacité du groupe à répondre collectivement. Egan-Riley, s’il continue sur cette lancée, pourrait bien devenir un élément décisif de cette solidarité. Et dans une saison aussi exigeante, chaque voix compte.